¡Hola!Hoy toca nueva entrada en el blog y no he encontrado mejor manera de empezarla que así:
Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, la edad de la sabiduría, y también de la locura; la época de las creencias y de la incredulidad; la era de la luz y de las tinieblas; la primavera de la esperanza y el invierno de la desesperación.
Todo lo poseíamos, pero no teníamos nada; caminábamos en derechura al cielo y nos extraviábamos por el camino opuesto. En una palabra, aquella época era tan parecida a la actual, que nuestras más notables autoridades insisten en que, tanto en lo que se refiere al bien como al mal, sólo es aceptable la comparación en grado superlativo.
DICKENSHISTORIA DE DOS CIUDADES
Es innegable que las obras de Dickens son un referente universal para conocer cómo era el día a día de la época victoriana,porque fue capaz de plasmar la realidad de aquella época con estas palabras, ya que hablamos de unos años en los que Inglaterra se volvió un Imperio, creció sin parangón, pero al mismo tiempo, con un coste personal que Elizabeth Barret Browning resumió en su poema «The cry of the children» (os dejo el enlace aquí)
«How long,» they say, «how long, O cruel nation,
Will you stand, to move the world, on a child’s heart, —
Stifle down with a mailed heel its palpitation,
And tread onward to your throne amid the mart ?
Opuesto a los niños que sufrían y morían en las fábricas estaba la aristocracia, con sus bailes, sus banquetes y su vida en el West End de Londres, pero de ellos ya hablaré en otra entrada con mayor profundidad.
Mi intención en este post es hablar de algunos de los trabajos más curiosos y arriesgados de la época.
Supongo que sabéis que hombres y mujeres jóvenes llegaron a Londres desde las zonas rurales como Irlanda (azotada por una gran hambruna), con ganas de encontrar trabajo en las nuevas fábricas.
Al llegar, se encontraron con que los aspectos de la vida en las fábricas no eran agradables:
Los recién llegados eran hacinados en viviendas reducidas sin las comodidades mínimas y carentes de higiene, en barrios donde la delincuencia y el peligro eran frecuentes (los conocimos como slums o «nidos de cuervos»).
A ello se sumaban jornadas de trabajo, que llegaban a más de catorce horas diarias, en las que participaban hombres, mujeres y niños con salarios miserables y carentes de protección legal frente a la arbitrariedad de los patronos.
Incluso el Gobierno tuvo que intervenir, con la famosas Labor Acts para limitar las jornadas laborales.
1841: Actas mineras: No se permite el trabajo bajo tierra de mujeres, niñas y niños menores de 10 años. Niños menores de 15 años no pueden trabajar con maquinaria.
1844: Acta de Fábrica: Niños menores de 13 años no pueden trabajar más de 6 horas y media al día. Mujeres y niños entre los 13 y los 18 años no pueden trabajar más de 12 horas al día.
1847: Acta de Fábrica: Se limita el trabajo de mujeres y niños menores de 18 años a 58 horas semanales.
1850: Acta de Fábrica: Se establece el horario diurno como único.
Claro está que la aplicación de estas leyes dependió de los patronos (algunos no las aplicaron, otros sí) y también de los propios trabajadores porque algunos con demasiadas bocas que alimentar no podían mantener en casa a menores de 10 años.
Así que se trabajaba mucho y de lo que fuera. ¿Queréis conocer algunos trabajos extraños, desagradables y peligrosos? Seguid leyendo.
TOSHERS – Cazadores de alcantarillas
¿Sabíais que había unos hombres que se ganaban la vida forzando la entrada a las alcantarillas de Londres durante la marea baja y vagando por ellas, a veces a lo largo de millas, buscando y recogiendo los diversos restos como huesos, fragmentos de cuerda, trozos de metal con plata y, si tenían suerte, monedas que caían desde las calles de arriba?
Mayhew, el documentalista que habló por primera vez de ellos, los llamó «cazadores de alcantarillas» o «toshers», y se refería también a los que trabajaban en la costa del Támesis , en vertederos, o cuando se quemaban casas, a aquellos que tamizaban las cenizas en busca de algún elemento de valor.
Henry Mayhew hizo una crónica de la vida callejera de Londres en los años 1840 y 50, elaborando un relato incomparable de la vida cruel en las propias palabras de las clases trabajadoras.
El trabajo era peligroso y, después de 1840 se prohibió ingresar a la red de alcantarillado sin permiso expreso, e incluso se ofreció una recompensa de £ 5 a cualquiera que informara sobre ellos. Esto hizo que el trabajo se volviera secreto hecho principalmente de noche a la luz de la linterna como muestra la ilustración superior.
El hecho de que los miembros de la profesión mantuvieron su trabajo en secreto es una especie de enigma, ya que Mayhew deja claro que su vestimenta era muy distintiva. «Estos toshers», escribió,
Se pueden ver, especialmente en el lado del Támesis , con abrigos largos y gruesos de terciopelo, con bolsillos de gran capacidad, y sus miembros inferiores metidos en pantalones de lona sucios, y con zapatos viejos … se aprovisionan, además, con un delantal de lona, que se anudan, y una linterna oscura similar a la de un policía; que se atan a ellos en el pecho derecho, de tal manera que el ojo de buey arroja la luz hacia adelante cuando están en una posición erecta … pero cuando se inclinan, arroja la luz directamente debajo de ellos para que puedan ver claramente cualquier objeto a sus pies. Llevan una bolsa en la espalda, y en su mano izquierda un palo de unos siete u ocho pies de largo, uno de cuyos extremos hay una gran azada de hierro.
Esta azada fue la herramienta vital del comercio de los cazadores de alcantarillas. En el río,a veces les salvaba la vida, porque si, como podía suceder, incluso a los más experimentados, se hundían en algún atolladero, inmediatamente tiraban el palo largo armado con la azada, y podían agarrarse a algo para salir. En las alcantarillas, la azada fue necesaria para escarbar en la basura acumulada en busca de restos enterrados que podrían limpiarse y venderse.
«A veces», escribió Mayhew, «se zambullen hasta el codo en el barro y la suciedad y sacan chelines , seis peniques, medias coronas y, ocasionalmente, medias soberanas y soberanas. «
La vida debajo de las calles de Londres también era difícil, y la supervivencia requería un conocimiento detallado de sus numerosos peligros. Hubo, por ejemplo, esclusas que se levantaron durante la marea baja, liberando una marea de agua lo suficiente como para ahogar a los toshers, A la inversa, los que se adentraban demasiado lejos en el interminable laberinto de pasajes corrían el riesgo de ser atrapados por una marea creciente como muestra la ilustración inferior.
Sin embargo, incluso después de que los túneles se deterioraran y se volvieran cada vez más peligrosos, lo que más temían los toshers no era la muerte por asfixia o explosión, sino los ataques de ratas que abundaban en el Londres subterráneo.
Chimney Sweepers – DESHOLLINADORES
Originalmente, solo la clase pudiente en Inglaterra tenía chimeneas.Sin embargo llegó un momento en que la clase trabajadora comenzó a solicitar que se construyeran chimeneas en cada habitación de sus hogares. Los deshollinadores tenían mucho trabajo que hacer y, a veces, simplemente se movían de techo a techo limpiando la creosota y el hollín de las chimeneas.
Inglaterra comenzó a cobrar un fuerte impuesto de hogar en el siglo XVII, y se basaba en cuántas chimeneas tenía una casa. Los constructores comenzaron a conectar chimeneas con chimeneas existentes, para evitar el impuesto. Como resultado, las chimeneas se volvieron estrechas, negras como complejos laberintos que los deshollinadores tenían que limpiar.
La importancia de los deshollinadores se hizo aún más importante cuando la mayoría de las personas comenzaron a usar carbón en lugar de leña.
Con el aumento del uso de carbón, los deshollinadores se convirtieron en un símbolo no solo de un buen hogar sino también de una buena salud, ya que restauraron el aire limpio en los hogares.
Trágicamente, la forma en que los deshollinadores lograron limpiar las chimeneas estrechas fue mediante el uso de niños pequeños para hacer el trabajo. Los niños eran huérfanos o algunos que eran vendidos por padres indigentes a un maestro de chimeneas.
Los niños pequeños trabajaban desde el amanecer hasta el anochecer y se veían obligados a trepar por las chimeneas a cambio de un lugar donde dormir, comida y agua. Raspaban los depósitos de carbón de los revestimientos. Si un niño dudaba en trepar, muchas veces el maestro de la chimenea encendería un pequeño fuego en la chimenea como motivación.
Las deshollinadores jóvenes, que generalmente tenían entre 5 y 11 años, sufrieron muchos peligros. Sus huesos a menudo se deformaban debido a las posiciones en las que se encontraban sus cuerpos constantemente mientras subían por las chimeneas. A veces quedaron atrapados y murieron en las chimeneas. Los niños sufrieron por la inhalación de hollín, lo que los acababa matando de un cáncer muy doloroso.
Mucha gente reconoció el trato cruel que sufrieron los niños pequeños que solían limpiar chimeneas, y se hicieron esfuerzos a lo largo de los años para ponerle fin. Varias piezas de literatura ayudaron con el esfuerzo, incluido un poema de William Blake titulado «The Chimney Sweeper». Os lo pongo a continuación;
The Chimney Sweeper: When my mother died I was very young
When my mother died I was very young,
And my father sold me while yet my tongue
Could scarcely cry » ‘weep! ‘weep! ‘weep! ‘weep!»
So your chimneys I sweep & in soot I sleep.There’s little Tom Dacre, who cried when his head
That curled like a lamb’s back, was shaved, so I said,
«Hush, Tom! never mind it, for when your head’s bare,
You know that the soot cannot spoil your white hair.»And so he was quiet, & that very night,
As Tom was a-sleeping he had such a sight!
That thousands of sweepers, Dick, Joe, Ned, & Jack,
Were all of them locked up in coffins of black;And by came an Angel who had a bright key,
And he opened the coffins & set them all free;
Then down a green plain, leaping, laughing they run,
And wash in a river and shine in the Sun.Then naked & white, all their bags left behind,
They rise upon clouds, and sport in the wind.
And the Angel told Tom, if he’d be a good boy,
He’d have God for his father & never want joy.And so Tom awoke; and we rose in the dark
And got with our bags & our brushes to work.
Though the morning was cold, Tom was happy & warm;
So if all do their duty, they need not fear harm.
La «Ley para la regulación de los deshollinadores» finalmente fue aprobada por el Parlamento inglés en 1864, y puso fin a los deshollinadores infantiles en ese país.
RECOLECTORAS DE SANGUIJUELAS
En la época victoriana, las sanguijuelas tenían una gran demanda por sus usos medicinales para las sangrías , una demanda que aumentó durante la «moda de la sanguijuela» en la primera mitad del siglo XIX.
Para satisfacer esta demanda había toda una profesión dedicada a la recolección de sanguijuelas. Recolectoras, en su mayoría mujeres, se metían en estanques poblados por sanguijuelas, y atrían a los gusanos con sus piernas desnudas.
Algunos usaban animales en su lugar, por ejemplo, caballos que eran demasiado viejos para el trabajo físico duro.
Si bien este trabajo no era físicamente exigente, los recolectores de sanguijuelas sufrían la pérdida de sangre y, con frecuencia, las infecciones que contraían de las sanguijuelas (como dice el vídeo que os adjunto abajo)
Wordsworth describe un encuentro con un coleccionista de sanguijuelas en ‘Resolución e independencia’, un poema de 1807:
…to these waters he had come
To gather leeches, being old and poor:
Employment hazardous and wearisome
And he had many hardships to endure:
From pond to pond he roamed, from moor to moor;
Housing, with God’s good help, by choice or chance,
And in this way he gained an honest maintenance.
Con el tiempo, la locura de la sanguijuela se extinguió. Se volvieron demasiado caros para enviar, demasiado escasos debido a la sobreexplotación para encontrarlos, y médicamente obsoletos frente a la nueva ciencia que cuestionaba los méritos médicos de la sangría. La población de los hirudo medicinales, la única especie de sanguijuela en Gran Bretaña que en realidad chupa sangre humana, disminuyó considerablemente como resultado de esta locura por la sanguijuela y se pensó que se había extinguido durante muchos años antes de que fuera redescubierta en los años setenta.
(toda esta info y más la tenéis en este vídeo)
PIT BROW LASSES
El 4 de julio de 1838, las fuertes lluvias en un campo de Yorkshire dejaron a los trabajadores varados en el fondo de una mina de carbón llamada Huskar Pit.
El impactante accidente alimentó la creciente preocupación pública por las condiciones de trabajo de los niños en las minas británicas. Condujo a una investigación, y en 1842 se publicó el Informe de la Comisión de Empleo Infantil . Además de compartir el testimonio de niños de tan solo cinco años, el informe reveló que, en las condiciones extremas y calurosas subterráneas, algunas mujeres trabajaban en topless junto con los mineros, lo que avivó la furia y fue visto como una evidencia de la «inmoralidad» .
Más tarde ese año, se aprobó la Ley de Minas y minas de carbón que decretó que era ilegal emplear a una mujer de cualquier edad, o a un niño menor de diez años, bajo tierra en una mina. Este fue un golpe importante para muchas familias mineras, que habían confiado en los ingresos adicionales de este trabajo.
Para algunas mujeres, la minería había sido la única opción. Pronto, nuevas comunidades de trabajadoras comenzaron a surgir alrededor de la entrada de la mina. Eran conocidas como «Pit Brow Lasses» en Lancashire y áreas del norte, «Tip Girls» en el sur de Gales y «Pit Bank Women» en Staffordshire.
Fueron mujeres que no temieron el trabajo duro.Habían trabajado bajo tierra junto a hombres, arrastrando tinas de carbón con cadenas envueltas alrededor de sus caderas. Cuando se movían por encima del suelo, todavía estaban acarreando tinas, clasificando carbón, moviendo piedras, a menudo después de que ya habían caminado millas para llegar al trabajo.
Las mujeres que trabajaban al aire libre en el frío y la suciedad desarrollaron un distintivo «uniforme», llevaban zuecos, pantalones cubiertos con falda y delantal, viejas chaquetas de franela o chales y pañuelos en la cabeza para proteger su cabello del polvo de carbón.
Los atuendos poco convencionales pero prácticos de las mujeres los llamaron la atención del público y los retratos de tarjetas de visita y de gabinete, y luego las postales de ellos con ropa de trabajo se produjeron comercialmente y se vendieron a los visitantes como novedades.
Los estudios fotográficos en Wigan que produjeron tal trabajo fueron Louisa Millard (a fines de la década de 1860), Cooper (entre 1853 y 1892 y Wragg (que produjo una serie de al menos 18 imágenes de estudio).
Arthur Munby, un académico de la Universidad de Cambridge interesado en mujeres que trabajaban en condiciones sucias e inusuales, encargó muchas fotografías. Munby visitó el área de Wigan muchas veces durante muchos años, entrevistó a mujeres de la clase trabajadora y anotó en sus diarios lo que tenían que decir sobre sus trabajos, salarios y condiciones de vida . Tal y como él contaba ellas no pensaban que su trabajo fuera nada del otro mundo, solo les parecía un trabajo honrado más, pese a lo mucho que conmocionó a la sociedad de la época.
Y con esto acabo este post. Espero que os haya gustado.
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